Avant les années 1850, les bateaux de pêche ou de transport de marchandises s'accommodent de quais relativement courts. Grâce à leur fond plat, les goélettes peuvent s’échouer volontairement sur la plage, à marée basse, le temps de décharger la marchandise. Par contre, les navires à vapeur utilisés pour les croisières ne peuvent se risquer près des côtes.
Il faut attendre les années 1850 pour que le gouvernement construise les premiers quais en eau profonde. Leur construction coûte cher et prend du temps, mais ils permettent de briser l'isolement des régions et favorisent le commerce. Les chicanes sont nombreuses entre municipalités, chacune voulant « son » quai!
En fait, des croisiéristes fréquentaient déjà les plages de Rivière-Ouelle, Kamouraska, Cacouna, La Malbaie et Tadoussac depuis les années 1830. Mais il leur fallait prendre une barque pour "dé-barquer" sur le rivage… et ne pas manquer la marée qui leur permettrait de rembarquer.