La chapelle de Tadoussac (1902).
© Musée du Bas-Saint-Laurent, fonds Paul-Émile Martin, m10063.
En 1600, Pierre de Chauvin de Tonnetuit établit le premier poste de traite de la Nouvelle-France, à Tadoussac. Quelques années plus tard, les Récollets, puis les Jésuites en font un lieu d’évangélisation. Cette chapelle de mission est construite vers 1747 : il s’agit d’un des lieux de culte en bois les plus anciens du Québec. Elle porte le nom populaire de « chapelle des Indiens », ce qui rappelle que Tadoussac a été un lieu de passage avant même à l’arrivée des Européens en Amérique, avant l’établissement des premiers commerçants et colons, et surtout avant l’arrivée des premiers touristes!
Les catholiques francophones construisent leur propre église paroissiale en 1884. La chapelle devient alors un élément d’intérêt pour les touristes. Robert Lewis Evans se souvient qu’au début du 20e siècle, les gens peuvent payer pour en faire sonner la cloche. Il affirme que les villégiateurs et touristes anglophones, bien que majoritairement non catholiques, ont contribué à la restauration et à l’entretien de cette chapelle, qui serait peut-être tombée dans l’oubli sans leur soutien.