Le village de Tadoussac, avec son église catholique, son hôtel et sa chapelle (1902).
© Musée du Bas-Saint-Laurent, fonds Paul-Émile Martin, m09008.
L’hôtel Tadoussac, ouvert en 1864, est construit par des hommes d’affaires de Québec liés au transport maritime. Dès le départ, l’entreprise est un succès, et quelques familles bâtissent leurs propres cottages à proximité. De plus, depuis 1856, le nouveau quai de Tadoussac permet aux bateaux de croisière d’accoster sans danger, qu’ils proviennent de Montréal, de Québec ou Rivière-du-Loup.
La présence du gouverneur général lord Dufferin, qui y possède une résidence d’été à partir des années 1870, ne nuit pas à la popularité de Tadoussac, loin de là! La place d’eau serait aussi connue à travers l’Amérique grâce aux publicités des compagnies de navigation. L’hôtel Tadoussac, acheté en 1890 par la Richelieu & Ontario Navigation Co., offre des croisières depuis les Grands Lacs jusqu’au Saguenay. La nature et l’histoire sont au cœur des messages publicitaires. Cette valorisation de l’histoire locale prend de l’ampleur dans les années 1940, alors que l’hôtel appartient à la Canada Steamship Lines. Le dirigeant de cette compagnie, le collectionneur William Hugh Coverdale, construit une réplique du poste de traite de 1660, dont la visite peut être complétée par un tour à l’ancienne chapelle catholique, édifiée au 18e siècle. L’hôtel est aussi meublé et décoré d’antiquités qui rappellent l’histoire de la Nouvelle-France.