Le portage est un sentier qui longe un cours d'eau ou une série de cours d'eau. On doit franchir certains obstacles en portant canots et bagages sur les épaules ou sur le dos.
Les Amérindiens empruntaient depuis des siècles un portage reliant le secteur actuel de Notre-Dame-du-Portage et la côte atlantique. Par la suite, ce sont les Français, puis les Britanniques qui empruntent cette voie et en font un sentier, puis une route assez pratique, mais presque dépourvue de services.
Il faudra attendre qu'un chemin de fer de l'Intercolonial relie Rivière-du-Loup à Halifax (1876) pour que l'on puisse avoir facilement accès aux provinces maritimes par l'intérieur des terres. À partir de ce moment, les touristes pourront partir des Grands Lacs, visiter l'estuaire du Saint-Laurent (jusqu'à Métis) et poursuivre jusqu'à la baie des Chaleurs, la baie de Fundy ou la côte atlantique de la Nouvelle-Écosse.