La route entre Rivière-du-Loup et Halifax (1815).
© Bibliothèque et Archives nationales du Québec, collection numérique.
Au début du 19e siècle, un chemin relie les Maritimes au Québec par l’intérieur des terres, à partir du tracé d’un ancien portage. La première section, désignée ici comme le « Temiscouata Portage », débute près de Rivière-du-Loup, là où se situe actuellement la municipalité de Notre-Dame-du-Portage. Elle permet d’accéder au lac Témiscouata, puis à la rivière Madawaska et enfin au fleuve Saint-Jean, qui se jette dans la baie de Fundy, au Nouveau-Brunswick. Ce chemin est surtout fréquenté par les militaires et les postillons qui livrent le courrier. On ne s’y aventure pas par plaisir!
Cette carte illustre le fait qu’une bonne partie du territoire au sud-est de l’estuaire du Saint-Laurent est encore peu peuplé. Le tracé de cette route longe les cours d’eau qui serviront de base à plusieurs négociations visant à déterminer les frontières définitives entre le Canada et les États-Unis, en particulier lors de la guerre de 1812. Le Bas-Canada avait tout intérêt à contrôler cette voie d’accès vers Québec, sa capitale.