Naviguer sur le fleuve Saint-Laurent pose des défis même aux meilleurs marins. Depuis plus de 200 ans, les pilotes du Saint-Laurent sont les spécialistes qui guident les navires dans ces eaux dangereuses. Au début du 19e siècle, c’est l’organisme appelé "Trinity House" qui supervise la formation et le travail des pilotes, à qui il est interdit de boire une goutte d'alcool!
Autrefois, les navigateurs en provenance de l’Atlantique devaient jeter l'ancre près de l'île Verte, du Bic ou de Pointe-au-Père (Rimouski), pour qu’un pilote puisse les joindre en barque et prendre les commandes du navire. Il fallait environ 8 à 10 jours pour franchir la distance entre le Bic et Québec en remontant le fleuve, puis environ 5 jours pour revenir.
Malgré tous les progrès de la navigation, le service des pilotes est encore nécessaire au 21e siècle. La Corporation des pilotes du Bas-Saint-Laurent encadre leur travail, sur le Saint-Laurent comme sur le Saguenay.